Fondy EU jsou nástrojem pro realizaci politiky hospodářské a sociální soudržnosti Evropské unie, která má za cíl snižování rozdílů mezi úrovní rozvoje regionů a členských států EU a zpomalování zaostávání nejvíce znevýhodněných regionů.

Na základě definovaných cílů a priorit Národního rozvojového plánu pro období 2007-2013 a Národního strategického referenčního rámce připravila Česká republika pro využívání fondů Evropské unie v letech 2007-2013 celkem 24 operačních programů pro nově koncipované 3 Cíle Politiky hospodářské a sociální soudržnosti EU.

Cíle politiky soudržnosti EU v letech 2007-2013 jsou:

1. Konvergence: podpora růstu a tvorby pracovních míst v nejméně rozvinutých členských zemích a oblastech (podpora regionů s HDP nižším než 75% průměru EU)
2. Regionální konkurenceschopnosti a zaměstnanost: pro regiony a orgány regionální správy podporující ekonomické změny v průmyslových, městských a venkovských oblastech (podpora regionů nespadajících pod Cíl Konvergence, tj. HDP nad 75% průměru EU)
3. Evropská územní spolupráce: podpora harmonického a vyváženého rozvoje na území EU

Česká republika může ke zlepšení životní úrovně svých obyvatel prostřednictvím operačních programů čerpat z fondů EU asi 26,7 mld. €, tj. asi 752,7 mld. Kč.

Konkrétně je možné financovat projekty zaměřené na:

• rozvoj měst a obcí,
• rozvoj venkova,
• rozvoj cestovního ruchu,
• rozvoj lidských zdrojů,
• rozvoj dopravy a dopravní infrastruktury,
• ochranu životního prostředí,
• podporu podnikání, vědy a výzkumu,
• podporu přeshraniční spolupráce,
• zlepšování kvality služeb poskytovaných veřejnou správou a samosprávou, apod.