Kraj je územním společenstvím občanů, kterému náleží právo na samosprávu. To znamená, že může v právních vztazích vystupovat svým jménem a nese odpovědnost z těchto vztahů vyplývající.

Dále mu tím vzniká právo i povinnost pečovat o všestranný rozvoj svého území a potřeby svých občanů. Tato práva a povinnosti v praxi realizují samosprávné orgány kraje.

Tím hlavním je krajské zastupitelstvo, které má v Pardubickém kraji 45 zastupitelů. Dalším významným orgánem je rada kraje, v čele s hejtmanem. Jako poradní orgány jsou zřízeny výbory zastupitelstva a komise rady.